小叶性肺炎是相对于大叶性和间质性肺炎而言，又称为支气管肺炎，其病变实质是一种非常典型的化脓性呼吸道炎症反应。一般是由于病原体入侵到小气道而发展而来，比如从气管、支气管的管道入侵之后，然后再到达细支气管以及终末细支气管，最后到达肺泡黏膜。

整个肺组织黏膜会出现明显的充血、水肿，还有大量的化脓性炎性分泌物渗出，表现为典型的化脓性呼吸道实质反应，比较常见的就是细菌感染，所以临床上会出现有咳嗽、咳化脓性黄脓痰、发热等症状。