抑郁症的病理机制目前不清楚，大量的研究认为与遗传因素、神经生化因素、心理社会因素密切相关。通过遗传因素的研究发现，有家族史的患者比一般人群明显高，血缘关系越近，患病的概率越高，遗传方式是多基因遗传的内容。神经生化因素，大量研究证明，抑郁症的发生与五羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺、γ-氨基丁酸等密切相关，通过临床用药可以看出，特别是五羟色胺再摄取抑制剂的应用，治疗效果良好。

有研究认为，抑郁症发病与上述神经递质密切相关。另外，神经内分泌因素，也与抑郁症的发生有关系，特别是涉及到下丘脑-垂体-肾上腺相关的递质内容。心理因素在社会发展的因素当中，也是重要的内容，特别是对于抑郁症患者，应激性生活事件，早年的创伤，与抑郁症的发病密切相关。