慢性肾炎到肾衰竭最长20年或者以上，慢性肾炎以蛋白尿、血尿、管型尿为基本特点，病史超过3个月，可有水肿和高血压，也可能会合并肾功能不全。病情迁延、缓慢进展，最终有50%的患者进入慢性肾功能衰竭、尿毒症，对慢性肾炎患者进行肾穿刺活检非常重要。

如果病理类型比较轻，血压得到很好控制，肾功能损害也不明显，又没有并发症，经过合理治疗再加上日常的生活保养、定期监测，以及生活中尽可能避免各种导致肾功能损害的药物、食物，其他诱发因素，肾功能进展就比较慢，可以历经20年进入肾衰竭。