小发作特指典型失神发作，这是在儿童期比较常见的癫痫发作形式，大部分患者在青春期前会停止发作。特征性表现是患者在日常生活中或者做某件事情时，突然出现短暂的意识丧失，正在进行的动作中断，患者双眼呆滞且呼之不应，但一般不会跌倒。可以伴有简单的自动症，比如咀嚼和吞咽的动作，有时候会有手中拿的东西掉落。

发作以后患者对发作过程没有回忆，每天可以发作数次到数百次不等，发作持续时间在5-10秒之内，发作后立即清醒且没有头痛、头晕等不适感，脑电图呈现典型的3HZ的棘-慢综合波。