铁是合成血红素的必需原料，是人体的常见的微量元素之一。血红素是合成血红蛋白和肌红蛋白的原料，也是促进b族维生素代谢必不可少的物质。血液中与运铁蛋白结合的铁即为血清铁。

正常情况下，从小肠进入血液的二价铁在血液中氧化成三价，三价铁与血浆运铁蛋白相结合，而被运输到骨髓和其他需要铁的组织被利用。如果血清铁降低，常见于缺铁性贫血的患者，需要补铁。血清血清铁增高，常见于慢性溶血性贫血、血色病等。