胸腔积液和心包积液，首先两者在位置上是有区别的。胸腔积液发生在胸腔内，而心包积液是发生在心包内的。两者可以通过影像学检查来加以区别。胸腔积液表现为一侧或两侧胸腔内的弧形条带状液体密度影，当积液量较大时，可以出现一侧肺组织的膨胀不全或者肺不张。

而心包积液表现为在心包内的液体密度影，少量的心包积液患者没有临床表现，大量的胸腔积液患者会表现为呼吸不畅、胸闷的情况。