宫颈癌的实发部位多在宫颈阴道部、鳞状上皮和宫颈管状状皮的交界处。在致癌因素的刺激下，宫颈鳞状上皮基底细胞增生活跃、分化不良，逐渐形成宫颈上皮不典型增生，从不典型增生可逐渐发展为原位癌。

早期浸润癌和不典型增生为癌前期病变，可存在相当长的时间，平均约4年可恢复正常，也可发展为原位癌。不典型增生和原位癌的病变都限制于宫颈上皮之内，常常称为宫颈鳞状上皮内病变，以区别于浸润癌。从不典型增生发展到浸润癌，是缓慢而渐进的过程，通常需要8-10年的时间。一旦形成浸润癌，则生长特别迅速，如不能及时治疗，患者可以2-5年内死亡。