不同的肾炎，严重程度是不一样的。如果不治疗，患者的预期寿命在几个月到几十年之间。如果肾炎比较轻微，比如为单纯的血尿，而没有尿蛋白或肾功能异常，此时患者甚至不需要吃药，寿命和正常人一样，不会受太大的影响。

如果尿蛋白定量小于3.5克，肾功能正常的患者，如果不治疗，部分患者能够自愈；但是绝大多数患者肾功能会缓慢下降，少部分患者会在数十年内进展为尿毒症。如果尿蛋白定量大于3.5克或者肾功能已经出现异常，此时不积极治疗，患者会在几年内进展为尿毒症。目前医疗技术水平较以前有很大提高，即使是尿毒症患者，如果经积极的透析治疗，存活时间也在10-20年以上。如果尿毒症患者仍不积极治疗，随时可能发生生命危险。