老年抑郁症和老年痴呆症的区别主要体现在情绪和认知功能两个方面，老年抑郁症是功能性疾病，患者的症状以心境低落为主，在心境低落的基础上可以产生认知功能的下降，比如记忆力、计算力、理解力以及判断力下降，但这种认知功能的下降是在心境低落的基础之上产生，随着心情的好转认知功能也会随着改善，所以是可逆的，经过系统、规范的治疗能够好转。

而老年痴呆症属于大脑的变性疾病，是器质性疾病，患者的首发症状就是认知功能下降，以记忆力减退为主，尤其是以近记忆障碍为主，同时计算力、理解力、判断力也出现下降，在这种认知功能下降的基础上逐渐出现抑郁、焦虑，或者情绪的不稳定，老年痴呆症的症状不可逆，病程进行性加重。