老年人关节肿痛最常见的有三方面的原因：

一、骨性关节炎。骨性关节炎是单关节或多关节发病，起病比较缓慢，关节局部疼痛伴有肿胀，可以累及到膝关节等负重的大关节，可伴有关节腔积液，需行X片、CT，甚至核磁共振确诊。

二、痛风性关节炎。痛风性关节炎起病突然，多为进食豆类、海鲜、高嘌呤食物后诱发，半夜起病比较多见。表现为单个关节红肿，局部发热、疼痛，单关节受累，尿酸检测升高。

三、类风湿性关节炎。类风湿性关节炎多累及四肢远端小关节，呈对称性，多个小关节受累。表现为关节肿痛，伴有晨僵感，后期可以出现关节畸形、功能障碍，可以行X片，及风湿免疫系统检查以确诊。