一般平时抽烟的老年男性患有慢性支气管炎，慢性支气管炎继续发展，会发展成慢性阻塞性肺疾病，这时查胸部CT就会发现肺气肿。肺气肿主要是双肺纹理减少，肺泡充气征比较明显，患者吸入的气体多，但是呼出的气体少，肺泡弹性降低，大多数气体积聚在肺泡中不能呼出。这时听诊患者呼吸音是减弱的，而且胸廓是呈桶状的，双侧肋间隙增宽，叩诊呈过清音。

如果肺气肿进一步发展，比如患者喘憋进一步加重或者剧烈的咳嗽，肺泡本来弹性已经降低，如果肺泡破裂后相互融合在一起，就会形成肺大泡，肺大泡进一步发展，容易发展成气胸。