少量的胸腔积液、胸闷和呼吸困难的症状多不明显。

如果是急性胸膜炎的早期，积液量少的时候，可有明显的胸痛，吸气的时候症状比较重，患者喜欢患侧卧位。

当积液量增多的时候，脏层胸膜和壁层胸膜分开，胸痛可以减轻。少量胸腔积液其他的症状主要是引起胸腔积液的原发病的症状，如果是肺炎性的胸腔积液，会有发热、咳嗽、咳痰；如果是结核引起的胸腔积液，患者可有低热、乏力等消耗性的结核中毒症状；如果是肝脏脓肿引起的，会有肝区的疼痛；如果是心衰引起的少量积液，会有心功能不全的症状；如果是肿瘤，可能会有相关的肿瘤的症状。