潜伏期是一个漫长的过程，平均7-10年，有的人可能会快一些，2-5年，也有少数人可以长达10年以上不发病。潜伏期可能没有艾滋病相关症状，有的人可以表现为感冒样症状，如发烧、腹泻等，但是很快就好了。

艾滋病潜伏期长短与很多因素都有关系，比如患者感染艾滋病的途径，进入机体的艾滋病病毒数量，艾滋病病毒类型，机体免疫状况，患者用药情况，经济条件等很多因素都有关系，所以，患者之间潜伏期的差异也比较大。