结核性胸腔积液主要是由于结核性胸膜炎所引起，但不具有传染性。结核病的传播主要是开放性肺结核病人通过咳嗽将结核杆菌排出体外，进入周围空气而引起传染，而结核性胸膜炎病变主要在胸膜，不会排入到空气中。结核性胸膜炎常见的临床症状是发热、盗汗、乏力、胸痛、咳嗽、咳痰、咳血，或者是痰中带血丝、呼吸困难、胸闷、胸痛，并常与呼吸有关，多于深呼吸时加重。

结核性胸膜炎常发生胸腔积液，肺CT可以鉴别积液和肺实质的病变，同时了解肺组织是否存在病变。结核性胸膜炎可分作干性胸膜炎、渗出性胸膜炎和结核性脓胸，所说的渗出性胸膜炎就是胸腔积液。