结核病是可以通过呼吸道传染的。由于结核分枝杆菌主要是随着痰液排出到体外而进行播散的，因此痰里面能查出结核分枝杆菌的患者，才具有传染性，才是传染源，传染性的大小取决于痰里面带有的结核分枝杆菌量的多少。结核病主要的传染源是继发性肺结核的患者，所谓的继发性肺结核，目前有两种方式的发病：

第一种，原发性肺结核在感染时期，遗留下来的结核分枝杆菌重新活动而发生的结核病，这个称为内源性的复发。

第二种，由于受到结核分枝杆菌的再次感染而发病，称为外源性的重感。继发性结核与原发性的结核病有明显的差异，继发性结核病有明显的临床症状，容易出现空洞和排菌，是有传染性的，所以，继发性结核病具有重要的临床和流行病学意义，是防治工作的重点。