狂犬病，又称恐水症，临床上表现为极度的恐水，典型的病人见水、饮水、听流水声甚至仅提及饮水时都可以引起严重的咽喉肌的痉挛，即便饥渴难忍也不敢饮水，饮水后也难以下咽，怕风也是常见的症状之一，微风或其他刺激比如光、声、触动等，都可以引起咽肌痉挛，严重的时候还引起全身疼痛性的抽搐。这是因为病毒侵入人体后，先在伤口的骨骼肌中繁殖，然后沿着周围神经向中枢神经推进，到达脊髓后大量繁殖，最后遍布整个神经系统，随后病毒又沿着周围神经向末梢传播，到达许多组织器官比如唾液腺、味蕾、肌肉、皮肤。

病毒在中枢神经中主要侵犯迷走神经、舌咽神经和舌下神经，这些神经主要支配舌咽肌和呼吸肌，受到狂犬病病毒侵犯后，当饮水时听到流水声、受到声响、光亮刺激时，都可以引起吞咽、肌呼吸肌的痉挛，出现吞咽和呼吸困难，所以病人会出现怕水、怕风、怕光的现象。