职业性铅中毒主要由呼吸道吸入铅蒸气和铅烟尘引起，呼吸道的吸收率大约是40%；口服经胃肠道吸收是生活性或药物性铅中毒的主要侵入途径，如误将红丹当作雄黄药酒服用，用含铅偏方或癫痫丸治疗哮喘、癫痫，饮用含铅锡壶所装的酒，以及幼儿啃嚼涂有含铅油漆的玩具等。

铅由胃肠道的吸收率是5%~15%,婴幼儿可达41.5%,低钙、低锌、低铁饮食可增加胃肠道铅的吸收率。完整的皮肤不吸收铅。铅对神经、血液、消化系统，以及血管和肾均有毒性。