严重脑水肿引起意识障碍，或者脑水肿压迫正常组织使组织移位，引起脑疝或引起生命体征变化，比如血压、呼吸变化。严重时引起枕骨下孔疝，压迫延髓导致呼吸心跳骤停。

严重脑水肿要积极治疗，积极脱水。如果是严重脑水肿引起脑疝的情况，可以去骨瓣减压或者脑室外引流，减轻颅内压力，让患者度过危险期，危险期后往往脑水肿逐渐减轻，症状逐渐恢复。