神经外科术后颅内感染的患者，通常潜伏期在术后3-7天，一旦在术后3-7天出现了发烧、头疼、恶心、呕吐甚至可能出现昏迷等症状，此时就应该怀疑是否有颅内感染的发生。

除了上述的临床症状外，还要检查患者的体征，如果有颅内感染，则可能有脑膜刺激征阳性的情况，还有血液方面的指标，如检查血常规白细胞会增高，做脑脊液检查时，患者的脑脊液外观有可能浑浊，或者有可能是脓性的脑脊液，而且白细胞偏高、蛋白含量偏高、糖含量偏低，此时对于诊断为颅内感染的依据较充足。颅内感染的患者术后前期发生颅内感染，以阳性菌感染的可能性较多见，所以治疗上会选择抗阳性菌的药物，随着外引流放置时间的延长，可能发生颅内感染，则不一定是阳性菌，还有可能是革兰氏阴性菌，此时选择的抗菌药物会偏向于针对革兰氏阴性菌。