患者脑死亡以后在1-2周以内都会出现器官功能衰竭的情况，出现器官功能衰竭的早晚与引起脑死亡的疾病，以及患者的基础疾病都有一定关系。引起脑死亡的原因非常多，如重度颅脑损伤、高血压脑出血、大面积脑梗塞都可引起脑死亡。

另外，心肺复苏术后的患者由于大脑缺血、缺氧，虽然心跳恢复也会出现脑死亡的情况。这些患者由于患有一些疾病，很容易合并其他脏器的功能衰竭，如出现肝衰竭、肾衰竭、凝血系统障碍、循环衰竭、呼吸衰竭，会在两周以内死亡。随着现代血液净化技术的提高，以及体外人工膜肺等先进设备的应用，出现脑死亡以后患者维持的时间大大增长，但是一旦出现脑死亡，预后仍然非常差。