肾功能衰竭可按照肌酐及肾小球滤过率不同体现肾功能的严重程度。肾功能衰竭分为急性和慢性，肾功能衰竭的分期指肾功能代偿期、失代偿期、肾功能衰竭期以及尿毒症期。代偿期指肾小球功能开始下降，但还处于代偿状态，一般指肾小球的滤过率在50-80ml/min间；失代偿期指肾小球的滤过率在26-50ml/min之间；尿毒症期往往指肾小球滤过率在10-25ml/min之间；最后一期尿毒症期，往往肾小球滤过率是小于10ml/min。

近年来基本都用慢性肾脏病Ⅰ-Ⅴ期的概念，也是根据肾小球滤过率进行分期。正常的肾小球的滤过率为90-120ml/min左右。Ⅰ期指肾功能还是一种正常状态，所以基本上≥90ml/min；Ⅱ期在60-90ml/min之间；Ⅲ期指30-60ml/min；Ⅳ期是15-30；Ⅴ期是＜15ml/min。小于15ml/min对应尿毒症期，这种情况下往往可能需要进行肾脏的替代治疗，比如肾脏的移植、血透以及腹透等措施维持肾脏的功能。