慢性肾衰竭的发展过程，首先是感染等疾病损害了机体肾脏的基底膜，基底膜长期受损，造成了肾单位的损害。肾单位约80-120万个左右，肾单位不能再生，不断损伤，库存不断减少，损伤增多之后，肾单位不足以代偿的排泄毒素及代谢产物，从而引起血清尿素氮、血清肌酐的升高，进入慢性肾炎三期左右。随着血清肌酐的不断升高，产生高血压、贫血等症状，而这些因素又反过来，恶性循环，加重肾脏损害，加重肾脏单位损伤，损伤之后称为肾单位的硬化。

随着肾单位的硬化增多，血清肌酐越来越高，肾小球滤过率不断的下降，呈迁延的过程，如肾小球滤过率低于15ml/min，进入尿毒症期。慢性肾炎分五期，开始时候仅需控制高血压、蛋白尿，如血清肌酐升高，提示肾功能进一步受损，代偿功能受损，不断的损害，到后面基本丧失肾功能，即尿毒症。