肾功能下降是慢性迁延性的疾病，临床慢性肾功能不全分为五期，当肾小球滤过率降至15ml/min以下时，称为终末期肾病。

肾功能不全20年，大多数都已进入终末期肾病，并且需要行肾脏替代治疗，可选择的肾脏替代治疗方法，包括腹膜透析、血液透析、肾移植。血液透析是最常用的肾脏替代治疗方式，透析后需要监测各种指标，预防并纠正相关并发症。

目前国际上报导，维持性血液透析时间最长的已达43年。