临床上多动症有三大核心症状，主要是注意力障碍、多动和冲动。患儿表现为与年龄不相称注意力不集中，做事情容易受环境干扰而分心。多动主要表现活动过度，不安静、废话较多，上课时候不能够安静坐下来，经常站起来，严重时还会离开座位走来走去，影响到其他同学的学习。冲动即自我控制能力非常差，患儿经常因为外界刺激而过度兴奋。部分严重儿童还会出现动作笨拙，不能够自行行走、运动不灵活。

多动症的病因目前尚未完全明确，多数认为是遗传和环境等多因素相互作用结果。遗传因素在多动症当中也基本明确，还具有明显家族聚集现象。环境因素，如果母亲在孕期吸烟、饮酒，儿童多动症发病率会偏高。儿童铅暴露即临床铅中毒因素，其多动症发病率比正常儿童也明显增高。

还有大脑发育异常，神经解剖学异常方面如额叶发育异常，以及神经生理学异常、神经生化异常，比如中枢神经系统多巴胺和去甲肾上腺素神经递质功能低下、5-羟色胺功能亢进等也与发病密切相关。其它如社会心理因素、父母不和、家庭教育方式不当、家庭经济困难，以及在童年时候与父母分离，还有学校教育方式不当等，上述儿童多动症发病率也比正常儿童偏高。缺锌、缺铁患儿的发病率也可以明显增加，对于过量摄入食物中人工色素、含铅量过多的食物，虽然没有达到铅中毒程度，但同样可以导致多动症的发作。