大三阳中的乙肝病毒携带者实际上是由于免疫耐受所引起的，这是人体的一种保护机制，可以避免携带者发病。即使此时乙肝病毒DNA定量相对较高，但是由于肝脏良好的代偿功能，肝功能基本正常，肝脏组织病理学也没有明显的纤维化，患者也不会出现明显的临床症状，也并不需要进行抗病毒治疗。甚至随着时间的延长，大三阳有可能转化为小三阳，甚至完全康复。

但是也有25%左右的大三阳携带者出现肝炎症状，临床上主要表现为疲倦乏力、食欲减退、厌食油腻、恶心呕吐、黄疸、腹胀的症状。可能和机体免疫清除反应强烈有关，也可能和过度劳累、酗酒等导致机体免疫力紊乱有关。