乙脑其实是流行性乙型脑炎的简称。这种疾病是由蚊虫叮咬人以后，使乙型脑炎病毒进入人体血液循环，进而透过血脑屏障进入人体中枢神经系统，在神经细胞内生长繁殖，从而导致脑微循环障碍、脑组织缺氧、水肿以及坏死的一种急性传染病。

这种病变可以累及整个大脑和脊髓，引起神经细胞变性坏死，严重者形成软化灶。脑实质中有淋巴细胞等浸润或胶质细胞弥漫性增生，脑膜血管扩张、充血、渗出，引起脑水肿。临床表现主要为高热、头痛、意识障碍、意识不清，严重者可以出现中枢性呼吸衰竭等多器官功能衰竭。