大三阳就是乙肝，这一说法不够准确，应该说大三阳是乙肝患者或者乙肝病毒携带者。乙肝患者，除了有可能是大三阳的状态之外，还有可能是小三阳或者小二阳，如果同时合并有临床症状或肝功能异常，比如谷丙转氨酶和谷草转氨酶或者胆红素升高，就是乙肝患者，如果没有临床症状或肝功能异常，就是乙肝病毒携带者。

大三阳的患者，与其他的状态不同之处，在于体内的乙肝病毒DNA含量比较高，这是因为体内的乙肝病毒复制比较活跃。当复制比较活跃的时候，体内都会表达一种抗原，这种抗原叫做E抗原，同时E抗体就不会表达，所以这时会呈现大三阳的状态。大三阳的患者是相对于小三阳来说，小三阳患者因为病毒复制不怎么活跃，所以E抗原都是阴性，而E抗体是阳性，这是与大三阳不同之处。