食管癌早期一般不会出现咳嗽、咳痰，因为食管与气管并不相通。但食管癌到了中晚期会侵犯到气管，严重的时候会导致食管气管瘘，也就是气管与食管相通，进食时食物会通过食管瘘进入到气管内，同时气管下面就是肺，这样就会引起肺部感染，从而导致咳嗽、咳痰、发热等肺部的症状。

另外，如果食管癌没有形成食管气管瘘，但是食管腔形成了梗阻，进食以后食物不能进入胃内，而是慢慢往上漫，然后通过咽部呛到气管里，这样也会引起咳嗽、咳痰、发热等肺部感染的症状，严重的还可以引起肺脓肿等一系列症状。