其实胸腔积液的科学叫法是胸膜腔积液。肺与胸壁之间有一个潜在的腔隙，如果在这个腔隙里面集聚液体，就称之为胸腔积液。病因有很多，而分类也有很多，常常将胸腔积液分为漏出液、渗出液，还有脓胸、血胸、乳糜胸。漏出液往往是因为一些梗阻性的问题，比如循环系统疾病，比如缩窄性心包炎、上腔静脉受阻、充血性心力衰竭这些情况。

渗出液是由于有一些炎症或者肺结核、肿瘤所致。血胸是胸腔内的一些血管破裂所致，还有一些外伤。脓胸是由于胸腔积液继发的感染，尤其是葡萄球菌感染，胸腔积液里面有化脓，积聚有脓液。乳糜胸常常是因为胸内的淋巴管堵塞，造成淋巴管堵塞有很多，比如感染寄生虫，肿瘤也会引起淋巴管骨堵塞，淋巴管破裂所致的乳糜胸。

所以胸腔积液不是一个单独的疾病，可能由不同的病因所致的综合性疾病表现，主要是要对于原发性疾病做科学的治疗。