胸腔积液会引起咳嗽，其实在大部分早期的胸腔积液患者，主要表现就是干咳为主，没有痰或者只有少量的白色的泡沫痰。

人体的各个部分，除指甲和头发都存在有神经分布。像手指一样，其神经分布主要是用来感知触摸觉、温觉和痛觉。而内脏肺上面没有太多的触摸觉的神经，但是肺上的神经对牵张的反射，也就是肺的膨胀和缩小的反射非常灵敏。所以在胸腔积液的患者体内，胸腔积液压迫到肺，肺没有办法充分的复张、膨胀会导致呼吸困难。在早期由于只有少量的胸腔积液，患者的肺没有明显的被压迫，所以可能没有明显的呼吸困难、胸闷的症状，但是胸腔积液压迫，会导致一部分的肺没有办法充分的膨胀。而且患者在变换体位，比如躺下之后或者由躺的位置变成坐起来、站起来之后，水往低处流，胸腔积液就会逐渐改变位置，比如从平躺位，水在背部，到坐起来的位置，水流到膈肌或者底部，这时原来被胸腔积液压迫的肺就会逐渐的膨胀起来，而后来被胸腔积液压到的肺就会逐渐萎陷下去，而这样的膨胀或者缩小的反射就会刺激到肺，造成人觉得喉咙干、痒，造成咳嗽。