甲状腺功能主要受下丘脑和垂体两个腺体的调节，下面我们说一下下丘脑对甲状腺功能的调节作用。下丘脑有视上核和室旁核，视上核和室旁核神经元细胞可以合成并分泌促甲状腺激素释放激素，也就是TRH。正常人血浆中的促甲状腺激素释放激素的浓度很低，大约为25-100pg/ml。促甲状腺激素释放激素通过垂体门脉系统转运到垂体前叶，垂体前叶受到促甲状腺激素释放激素的刺激后垂体可以合成促甲状腺激素，并且将合成的促甲状腺激素以脉冲的形式分泌，平均每1.8小时分泌释放一次。

促甲状腺激素的这种脉冲分泌是具有昼夜节律的，通常在夜间0点到早晨4点之间达到分泌高峰。甲状腺功能减退症患者促甲状腺激素的分泌量，和夜间的脉冲式分泌高峰都明显高于正常人，而甲状腺功能亢进症患者则正好相反，也就是说，甲状腺功能亢进症患者促甲状腺激素的分泌量，和夜间脉冲分泌高峰都明显低于正常人，也就是它所分泌的促甲状腺激素是降低的，这在临床上为鉴别原发性甲亢、原发性甲减是有临床意义的。