慢阻肺是慢性阻塞性肺疾病的简称，是老年人最常见的慢性呼吸系统疾病，指由于各种原因导致的以呼吸气流受限呈不完全可逆为特征的慢性气道炎症性疾病。慢阻肺导致死亡，多由已发生肺性脑病或者呼吸衰竭。临终前的症状主要表现为胸闷、气喘、呼吸困难加剧，最后不可持续，导致严重缺氧或者二氧化碳潴留，引起嗜睡状态，并逐渐表现为昏睡、昏迷、意识障碍，对外界刺激无反应。

如果不能及时逆转，心脏由于严重的缺氧，逐渐心跳减慢，直至心脏搏动停止和呼吸停止。也有部分病人由于慢阻肺导致的肺源性心脏病，在临终时表现为急性心衰，出现极度呼吸困难，呈端坐位，全身大汗淋漓，未及时控制和缓解，紧接着出现昏迷和心脏呼吸骤停，最终危及生命。