腰椎间盘突出压迫或刺激神经根，可能导致神经根应激激惹，进而引起该神经主导的下肢部分出现疼痛、运动障碍等症状。腰椎间盘突出腿痛的严重程度，依据髓核刺激或压迫神经根的程度而有所区别。

若腰椎间盘突出仅单纯刺激神经根，则病情较轻；若突出的髓核严重卡压神经根，可能导致神经麻痹或功能丧失，造成腿部异常疼痛，甚至整条腿无法活动，则病情较重。