甲状腺的恶性肿瘤称为甲状腺癌，在甲状腺癌未定性、未明确诊断时都可以称为甲状腺结节。所以区别就是甲状腺结节的涵盖面积比较大，甲状腺的良性肿瘤和恶性肿瘤在早期都可以称为甲状腺结节。

对于恶性肿瘤来讲，包括较常见和高发的甲状腺乳头状癌，还有相对较少的甲状腺髓样癌、未分化癌。甲状腺乳头状癌的生存率很好，术后远期的复发率很低，大部分患者在治疗后很少影响寿命。而髓样癌和未分化癌则相反，但是其发病率较低，发现后及时治疗也可以有效避免远期的风险和并发症。

在治疗上的区别，甲状腺结节如果是良性的并且没有症状，无需预防性治疗。甲状腺的恶性肿瘤一旦发现，不管有没有症状都需要早期治疗，越早越好。