颌下淋巴结炎根据病因不同，分为急性和慢性淋巴结炎。急性颌下淋巴结炎通常由金黄色葡萄球菌或者溶血性链球菌感染所引起，大多数继发于其它化脓性感染病灶，比如口腔溃疡、咽喉炎、扁桃体炎、鼻炎等。

慢性淋巴结炎通常又分为两种，非特异性淋巴结炎和结核性淋巴结炎。前者可以因为急性淋巴结炎迁延而致，但大多数原因不明。这种淋巴结炎患者在诊断上，如果有明确急性淋巴结炎既往史，诊断没有困难。但是对于原因不明的患者，要详细了解患者肿大淋巴结周围器官的情况，以避免遗漏某些部位肿瘤转移引起的淋巴结肿大。