正常心脏收缩是由于电活动激发以后引起心房、心室收缩，然后向外射血，冲击脉搏，所以通过摸脉搏的频率就能了解心率。正常情况下心率等于脉率，一般是波动约每分钟60-100次。发生房颤时，心房的电活动紊乱，心脏心房、心室的顺序收缩消失，这时心脏的收缩强弱不等，所以摸到的脉搏是时有时无。这时脉搏频率小于心率，即短促脉。发生房颤时，频率波动范围要比正常的窦性心律的频率波动范围更大，甚至快的时候房颤频率可以达到每分钟100次，往往这时患者就会出现不同程度的心慌、气短、呼吸困难。

有时发生房颤时，正好合并房室结功能不全、或者左右束支有问题时，脉搏频率会较低，甚至有将长的间歇，甚至＞3秒、5秒，这时就表现出不同程度的心脏供血不足。如果时间再长，就会出现晕厥，所以房颤的心率变化范围较大。如果出现房颤，一定要做24小时动态监测，了解其变动范围，然后给予针对性处理。