胸腔积液不是一种单独疾病，是由许多疾病引起的临床表现，所以大部分胸腔积液都有原因。在临床上针对于胸腔积液的诊疗，首先要明确胸腔积液的病因。可以通过抽取胸腔积液以后送检，包括送实验室检查、送病理检查来明确胸腔积液病因的诊断。

但是，可能单独通过实验室检查的生化常规以及病理检查后仍然不能明确诊断。这时还可以通过胸膜活检确诊病因，如内科胸腔镜是微创的方式，在手术室或者是在内镜室局麻下即可进行，可以直视下看到胸膜的病变并有针对性的给病变部位进行活检来明确诊断，所以，胸腔积液大部分都能够明确病因及性质。