滑膜炎是由于滑膜的增生、肥厚、渗出增多出现关节周围的肿胀、疼痛，正常的关节有关节液营养关节，当关节液增多后管其叫做关节积液，关节积液也会出现肿胀、疼痛。

以膝关节为例，膝关节的滑膜炎和关节积液的区别在于，当增生的滑膜渗出增多后就会形成关节积液增多，二者的区别就是滑膜炎是关节积液形成的基础。

无论是什么原因造成的滑膜炎，当滑膜分泌增多后就会比正常的关节液增多，就形成了关节积液。