正常人群脑脊液中的白细胞数一般为0-8个/L，而脑炎患者脑脊液中的白细胞数量会明显升高，不同类型的脑炎白细胞升高的程度不同。

常见的脑炎包括病毒性脑炎、结核性脑膜炎以及化脓性脑膜炎，病毒性脑炎患者脑脊液中的白细胞数量轻度升高，可达10-100个/L，而结核性脑膜炎患者脑脊液中的白细胞数量可达到100-500个/L，化脓性脑膜炎患者脑脊液中的白细胞数升高的最明显，常可高达1000个/L。

病毒性脑炎和结核性脑膜炎的白细胞分类以淋巴细胞为主，而化脓性脑膜炎的白细胞分类多以中性粒细胞为主。