肺水肿典型的X线表现被称为蝶翼样阴影，阴影就好像蝴蝶两个大翅膀和下边两个小翅膀，双侧对称，X线阴影越靠近心脏越发白，越远离心脏越淡，这样典型的阴影可诊断为肺水肿。

肺水肿一般出现典型的阴影就诊断为肺水肿，但临床上遇到更多的是不典型的表现。举个简单的例子，偏瘫的老年患者习惯性的左侧位或者是右侧卧位，这时候患者发生肺水肿时，躺下的那部分重，远离床的这部分轻，这时候就不表现为对称性的蝶翼样的肺水肿，这是最常见的容易看错的一个X线表现。还有其它的不典型的肺水肿在X线表现，专业的医师也有漏诊的情况。