从发生狂犬病暴露到发病前无任何症状的时期，叫狂犬病毒潜伏期，一般为2-3个月，短的5天，长的几年不等。

影响病毒潜伏期长短的因素，包括感染部位与大脑神经中枢距离、感染病毒数量。如狂犬病毒致病，需要一定病毒数量，病毒数量越多，狂犬潜伏期越短。另外，如果受伤神经丰富程度，病毒在肌肉内短期复制后会感染进入神经组织，因此局部神经越丰富，潜伏期越短。世界卫生组织提示，根据侵入病毒量、受伤部位神经元密度以及病毒接近中枢神经系统距离，病毒潜伏期从5天到几年不等，较少有人会超过1年。

患者被狗咬后24小时之内，到正规医院或防疫站注射狂犬疫苗。在被狗咬后，如伤口出血，先将伤口血向外挤压。继而使用流动的自来水冲洗30分钟，并配合肥皂清洗伤口，再用75%酒精进行彻底消毒。接种当天尽量不要洗澡，以免接种部位感染。