结核带菌者就是结核病传染的传染源，主要是通过痰阳性检测，才能够发现结核菌病的带菌者。而肺外的结核病，如淋巴结结核、结核性胸膜炎并不具有传染性。

结核病患者通过咳嗽、喷嚏等方式将结核菌排入空气中，就可以由此通过飞沫、空气等传播方式传播，任何吸入这些飞沫的人都会被称为接触者。如果接触者免疫力正常，并不会发展为活动性肺结核，对于免疫力低下的人感染了肺结核后，就会出现活动性的肺结核感染。