小儿病毒性肠炎，又叫婴儿病毒性肠炎或轮状病毒性肠炎。此类病毒的抵抗力较强，主要通过粪便经口的途径传播。病毒可在人体的小肠绒毛细胞内繁殖，造成肠黏膜损伤，影响消化和吸收功能。婴幼儿胃肠功能薄弱，特别是6个月至2岁的小孩，通过食物和食具等感染了轮状病毒，或接触了被病毒污染的家具、门把手或玩具等，1-2天即可发病。

它也可通过气溶胶形式经呼吸道感染而致病，多发生在6-24个月的婴幼儿，4岁以上者少见，起病急，开始常伴有发热和上呼吸道感染，无明显的感染中毒症状。初期1-2天常发生呕吐，接着便出现腹泻，每日腹泻5-6次，大便呈蛋花汤样，或水样带酸臭味，大便颜色较淡，故又称为白色腹泻。