世界卫生组织规定，根据人体内血红蛋白的含量来诊断贫血，血红蛋白是红细胞的主要成分，由铁离子和珠蛋白组成，人体内蛋白质的储量丰富，但铁含量有限，因此，贫血的问题大都出现在铁离子上，贫血需要查血常规，里面血红蛋白的含量可以诊断，同时要查铁四项，包含血清铁、转铁蛋白、不饱和铁结合力来确诊是否为缺铁性贫血。

虽然缺铁性贫血比较常见，但并非所有的贫血都缺铁，有一些慢性疾病造成的缺血，例如慢性肾衰造成促红细胞生成减少，只能通过体外补充促红细胞生成素来纠正贫血。