鳞状细胞癌刚开始的时候，可能是一个小而硬的红色结节，境界不清，容易变成乳头瘤状或者是疣状，表面可有鳞屑，中央容易发生溃疡，溃疡的表面呈颗粒状，容易出现坏死、出血。溃疡的边缘一般比较宽，可以突起呈菜花状，质地比较坚实，往往有恶臭的气味，还可以进行性扩大。

有一些鳞癌好发于老年人的曝光部位，逐渐的增长。有些鳞癌可能是继发于慢性溃疡、放射性皮炎，或者是原位癌前期病变，比如日光角化、黏膜白斑等等，在这个之上由于反复的炎症刺激发生恶变，就形成了溃疡、结节以及恶臭的气味，这就是鳞癌比较典型的早期症状。