截止2018年底，中国老年人口总数量已达2.49亿，是世界上老年人口最多的国家。影响老年人心理健康的抑郁问题，因高发病率、高自杀率、高致残率、低识别率引发了更多关注。
全球近3.5亿人受抑郁症困扰，其发病高峰出现在老年人，其中55~74岁女性患病率>7.5%，高出同龄男性2%。但老年患者的抑郁症状多不明显，厌食、腹胀、便秘、头晕、胸闷等症状往往会误导医生进行大量内科检查，导致70%~90%的患者会被漏诊。
什么是老年性抑郁？
老年期抑郁障碍（ late life depression, LLD ），指年龄 60 岁及以上的老年人中出现的抑郁障碍。在老年人群中，这是一种较常见的精神障碍，不仅损害老年患者的生活质量和社会功能，也增加照料者的负担。抑郁障碍不仅包括抑郁症，还包括其他疾病学分类中的抑郁发作。
事实上，这是一个数量庞大的患病群体。世界卫生组织（ WHO ） 2018 年公布的数据显示， 65 岁以上老年人群抑郁症的患病率，保守估计在 10% ～ 15% ，甚至某些估计范围高达 45%。
一些疾病如脑卒中、帕金森病等，容易导致老年人罹患抑郁症。它们易共病抑郁，互为影响。
然而，老年抑郁这一公共卫生问题长期未受到足够重视。目前，公众对抑郁症的认识虽有提升，但老年抑郁群体的能见度依然较低。
老年抑郁症的具体表现
老年抑郁症是以显著而持久的心情低落为主要特征，情绪的消沉可从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，有自杀企图或行为。部分老年人会伴有明显焦虑、紧张、莫名烦躁，惶惶不可终日；严重者可出现幻觉、妄想等症状。每次发作持续至少2周以上，甚至长达数年，多数病例有反复发作的倾向，发作后多可缓解，部分转为慢性。
老年抑郁的异质性较高，其中一部分患者存在衰弱（frailty）综合征的表现，通常包括以下五个维度：体力活动水平低、疲乏、不明原因的体重下降、行走速度下降、握力下降。衰弱进一步增加了老年抑郁患者及其家庭的负担；然而，此类特征是否影响患者对抗抑郁药治疗的反应，此前并不清楚。
合并躯体疾病。随着人体的衰老，各种躯体疾病不期而至，老年期抑郁合并躯体疾病非常常见。而许多躯体疾病和抑郁症关系密切，如脑血管意外、重大手术、慢性疼痛等。脑血管意外本身就会引起抑郁情绪，而慢性疼痛和身体功能障碍、因病需要长期住院或接受手术等均可诱发抑郁情绪。如果出现了抑郁发作，也会反过来恶化躯体疾病的状况，导致躯体疾病治疗困难。这要求家属在关注老人身体状态的同时，也不能忽略老人的情绪状态。如果情绪问题得到恰当的关注和处理，会使问题的解决事半功倍。
合并认知障碍。老年期抑郁的一个特点是会合并认知功能损害。有些老人出现抑郁后，显得“脑子不灵光”，反应慢，好忘事，生活中处理事情的能力也下降了，以至于家人怀疑老人是不是痴呆了，进行头颅核磁检查却没有发现问题，殊不知这可能是抑郁发作的部分表现。
伴随躯体不适。老年抑郁常常表现为各种各样的躯体不适，如躯体疼痛、胃肠道不适等等。这些躯体不适会掩盖抑郁情绪，导致病人和家属都以为是身体出了问题，花大量时间在综合医院反复就诊和检查。
一些老人因为查不出毛病，更加担心自己患了疑难杂症，“急病乱投医”，可能造成更大的身体损害；有些病人因为感觉腹胀，担心自己会肠梗阻而不敢吃饭，生生把自己饿成了皮包骨；还可能因为躯体不适持续，失去了治疗信心而产生轻生念头这提示病人和家属，当老人出现身体不适却查不出病因，综合医院的医生也建议要看精神科时，要意识到可能是情绪障碍在作祟。
为何老年人容易得抑郁症呢？
首先，源于丧失感。“丧失感”是老年时期普遍存在的一种内心体验，作为一种发病的心理因素几乎起着扳机作用，诱发抑郁发作。丧失感具体包括以下四个方面。
1、价值感的丧失：
年轻时每天朝九晚五上班下班、积累财富、抚育孩子、各种社交，劳作忙碌让人充实、产生价值感并带来愉悦体验，而老年时期很空闲，没什么要去忙的，感觉社会和孩子都不需要自己了，也因此感到没有价值了。
2、健康的丧失：
年纪渐长，生理机能减退，高血压、糖尿病、心脏病、脑梗塞、肿瘤、关节炎等等慢性病多多少少找上了自己，除了费钱还会带来各种身体不适、各种生活上的不便，容易引起负性情绪。
3、亲人、老朋友的丧失：
父母、老伴、近亲、老朋友都逐渐离去，引起的悲痛体验及相关负性联想都会增多，从而促发抑郁。
4、经济能力的丧失：
现在及以后都只能靠为数不多的退休金生活，随着年纪越来越大，身体状况越来越差，而自己日渐衰老，也没有能力挣更多的钱，从而引起无助无用无奈感。
以上种种丧失体验都比较容易让老年人产生“垂垂暮年、老来无望无用”等悲观体验，从而促成老年抑郁症发作的心理背景。
其次，源于生活方式的重大变化。
从忙碌、充实而有序的工作生活状态，一下子空了下来，突然有大把大把的时间，很多老年人一下子变得茫然无序，整天待在家里，不知道做些什么，整个人感觉空落落的，时间长了，容易滋生无用无价值体验，诱发抑郁。
第三，源于遗传因素及病前人格特征。有家族史的老年人更容易患抑郁症；病前性格孤僻、被动、固执、古板、爱钻牛角尖、不擅变通的老年人更容易生抑郁症。
第四，源于生化代谢、神经内分泌等异常、大脑结构和病理改变。
第五，其他因素。多种老年人易患的躯体疾病，如糖尿病、脑梗塞、心脏病、肿瘤等本身即可引起抑郁情绪。而老年人常服的药物如洋地黄、利血平、镇静催眠药等也可诱发抑郁。
那么老年患者如何调节心态预防抑郁呢？
既要「强心」也要「健体」
强心：大都于30年代出生的祖父母一辈，一生的确经历了太多苦难。历经了物质条件匮乏的年代，成年后他们又成为了家庭的顶梁柱，他们全部的精力只能倾注在维持生计与照顾儿女，对精神的生活与心理的关注无暇顾及。他们这一代人，从出生到年老，很多人一生都没有兴趣，没有爱好，不曾让心灵尝过在多姿多彩中滋养的味道。帮助他们建立晚年的兴趣爱好，使老年生活更加丰富多彩。
增加对重大创伤的心理防御能力，当遇到丧失性事件时，勿过久沉浸悲伤，寻找各种支持力量，去做各种事情转移注意力，尽快调整好心态。
健体：营养均衡，作息规律，坚持锻炼。良好的体魄对于老年人来说益处多多，可延缓衰老感，减轻疼痛不适，少吃药少去医院，省钱省力。毫无疑问，相比满身疾病，良好的身体状态更容易带来好心情。
同时，积极治疗躯体疾病，特别是容易诱发抑郁情绪的疾病，积极控制好血压、血糖、血脂；选择更合适的药替代容易引起抑郁的药物。
家有一老，如有一宝。对孩子，会有过度关注，对老年人，主要还是容易忽略。关注的重心一部分从孩子身上抽离，投射到父母身上。让父母晚年生活更健康。
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