双向情感障碍原名躁郁症，由躁狂状态和抑郁状态组成。躁狂状态下会表现为因为一点儿小事或者生活稍不如意就大发脾气，甚至采取暴力行为。抑郁状态表现为思维迟缓、意识活动减退、内疚自责、睡眠困难等。

双向情感障碍患者几乎所有人每天都会有情绪上的起伏，有时高兴，有时低落，如果发生了特别的事，情绪波动会更大。双向情感障碍患者极度兴奋的躁狂期和极度低落的抑郁期，可能会持续几天乃至几个星期，而且情绪变化的幅度会非常大。在躁狂状态下，患者会拥有旺盛的精力，不停地参与各种活动，即使不眠不休地工作和社交，也没有疲惫感，也不愿意把有限的时间浪费在睡眠上。患者说话时的语速会非常快，常常一件事还没说完就跳到另一件事上，容易走神，无法集中注意力。但在这种极度兴奋的状态下，患者的自制力和判断力都会明显下降，更容易做出一些危险行为，比如危险驾驶、疯狂购物等，攻击和挑衅行为也有可能变多。

在双向情感障碍的发病过程中，极度亢奋和极度抑郁这两种状态有时会在不同时间出现，有时则会同时出现。在极度亢奋和极度抑郁这两种极端的情绪状态之间，患者可能会度过一段没有明显情绪的稳定期。在双相情感障碍的发展过程中，抑郁是不可避免的基调，而躁狂的状态则时有发生，并伴随着躁动不安和生气的情绪。