一般来说，在胰头癌的国际TNM分期中，无论胰头癌的癌症病灶≤2cm，还是＞2cm，只要同时没有发生淋巴结转移，也没有发生远处器官转移，就属于早期胰头癌。这些早期胰头癌病人病灶仅局限在胰腺内，病人常常没有任何症状，而随着肿瘤的发展、增大，可以累及到胆管、胰管或者胰腺周围的组织，病人才逐渐出现临床症状。

在胰腺癌最常见的临床症状中，上腹部不适和隐痛常常是首发症状。在胰头癌病情发展的过程中，病人还常常会出现进行性加重的黄疸，而这种黄疸往往是梗阻性黄疸，同时伴有大便颜色变浅，甚至呈陶土色，皮肤黄染，呈棕色或者古铜色，伴有明显的周身瘙痒症状。早期的胰头癌常常是以手术治疗为主，如果病变发展已经失去了根治性切除机会，可以采用化疗联合放疗的方式来控制病情发展。