偏头痛一般中青年女性多见，女性的发病率是男性的三倍左右。而且偏头痛在女性发作有一些特点，在经期或经前期容易出现，在妊娠期、绝经期偏头痛就会戏剧性的好转，因为偏头痛和体内雌激素的水平有关系。偏头痛的主要特征是急性发作的一侧，或者两侧的搏动性头痛，也就是所谓的跳痛，一侧者也可以左右交替发生，今天左侧疼，明天可能就右侧疼，发作时常伴有自主神经的症状，包括恶心、呕吐、畏声、畏光、倦怠，所以偏头痛的患者在屋里常常拉上窗帘，不爱看电视。

偏头痛每次头痛发作持续时间可达数小时，有的长达数天，可以自发的缓解。偏头痛往往反复发作，发作频率不定，每年可以发作一次或多次，也可以每月发作一次或多次。偏头痛还有一个特点，就是做体检的时候，没有阳性体征，没有异常，不伴有肢体的麻木、无力、言语不利，这些异常体征都没有，间歇期可以完全正常，以上是偏头痛的常见症状。