主要累及的是大动脉和中动脉的内膜系统。动脉粥样硬化指的是患者动脉的内皮出现了损伤，比如由于高血压病、糖尿病或者某些其他的病因，引起内皮细胞损伤后，人体血液当中的脂质成分就会透过内皮进入到内皮下，形成氧化型低密度脂蛋白，随后被巨噬细胞吞噬了，吞噬以后就会变成泡沫细胞。

泡沫细胞体积比较庞大，此时无法从内膜下出来就会形成动脉粥样硬化，当动脉粥样硬化的泡沫细胞聚集得越来越多，再加上患者外膜下的平滑肌细胞迁移到人体血管壁的中层，这样就可以引起患者的动脉粥样硬化越来越多。最终形成纤维帽下面是明显的泡沫细胞，导致患者的管腔出现了进一步狭窄。

如果患者的粥样硬化突然出现破裂，就会导致患者局部的血栓形成，而局部血栓就可以将患者的冠状动脉或者其他的大、中动脉堵塞，引起患者出现栓塞性疾病。